Quelques réflexions sur les modalités de l’introduction du monnayage théodosien dans le circuit économique de la Gaule septentrionale (v. 390-480 ap. J.-C.)

Abstract

Le dynamisme économique de la Gaule du nord sous la dynastie théodosienne (379-455) a souvent été relevé ces dernières années. Toutefois, l’archéologie se heurte à des problèmes chronologiques. Le numéraire le plus courant est alors constitué de petits æs 4 dont l’émission cesse en Gaule entre 397/8 et 402. Pour des raisons diverses, les espèces de bronze italiennes postérieures à cette date, moins abondantes, ne franchissent plus guère les Alpes. Les numismates ont autrefois avancé l’hypothèse erronée que la Gaule du Ve s. vivait sur un stock monétaire figé, sans nouveaux apports italiens, diminuant au fil du temps. Une étude de 2 491 nummi, 9 siliques et 8 solidi et fractions provenant de 36 sites de la moyenne vallée de la Meuse montre entre 400 et 450 une pénétration progressive des espèces italiennes antérieures à 402. Apparemment, l’augmentation de la proportion des æs 4 obsolètes frappés à Aquilée serait un critère permettant de ré-étalonner dans le temps les trouvailles de Gaule du nord. Un modèle explicatif fondé sur le rôle des mercatores et des negotiatores est ici proposé. Il impliquerait le rachat aux banquiers italiens de grandes quantités de monnaies de bronze entrées dans leurs caisses lors des transactions fiscales nécessitant la transformation du bronze et de l’argent en solidi.