La poésie d’Erasmus Darwin entre science, mythe et pastorale

Abstract

Dans Le Jardin botanique et Le Temple de la Nature d’Erasmus Darwin (1731-1802), la langue poétique participe pleinement de l’ambition herméneutique et heuristique de la pensée scientifique. On étudiera l’empreinte décisive de ses traités scientifiques en vers sur les genres poétiques qui viennent les supplanter, et notamment son impact sur le traitement de l’épopée et de la pastorale, qui connaissent une renaissance à l’époque romantique. Le Livre de Thel de William Blake (1790), « La Sensitive » (1819) de Percy B. Shelley et « Ode à Psyché » (1819) de John Keats, développent une pastorale cruelle, où l’Arcadie se transforme en un Jardin des Délices. Elle se mêle à l’épithalame et à l’épopée pour révéler un monde naturel fondé sur la reproduction, la survie et les guerres constantes entre espèces. Dans ces œuvres demeure la conviction initiée par Erasmus Darwin selon laquelle la poésie est le lieu de l’émergence d’une connaissance indissociable de ses modes de transmission textuelle.