Protéger, conserver et transmettre. Regards croisés sur les enjeux mémoriels et patrimoniaux aux Pays-Bas et en France à l'époque contemporaine.

Abstract

Maître de conférences en civilisation néerlandaise à l’université de Strasbourg de 2001 à 2009 puis à l’université de Lille de 2009 à nos jours, membre de l’IRHiS UMR 8529, les travaux de recherche et les enseignements de Thomas Beaufils s’inscrivent dans trois disciplines, à savoir l’ethnologie, l’histoire et la conservation-restauration des biens culturels. Il s’intéresse tout particulièrement aux enjeux mémoriels et patrimoniaux aux Pays-Bas à l’époque contemporaine ainsi qu’à la muséologie comparée (Flandre, France, Pays-Bas, Europe du Nord). Ses premiers travaux se sont focalisés sur l’histoire de l’anthropologie néerlandaise des années 1920 à 1960. Il a traduit en français une partie de l’œuvre de l’anthropologue et muséographe néerlandais J.P.B. de Josselin de Jong. Il a également étudié la circulation et l’histoire d’objets ethnographiques, aujourd’hui devenus des œuvres d’art, des Indes néerlandaises - ancienne colonie des Pays-Bas jusqu’en 1945 - vers l’Europe dans le contexte actuel des demandes de restitution. Lors de plusieurs terrains en Indonésie et aux Pays-Bas, Thomas Beaufils a fait des recherches sur le patrimoine architectural néerlandais à Jakarta et sur l’influence de l’Indonésie sur l’architecture néerlandaise, en particulier à Amsterdam. Puis, il s’est tourné vers l’étude des multiples facettes de l’identité néerlandaise en s’attachant à décrypter l’hyper viralité d’images stéréotypées qui collent à la peau des Pays-Bas. Il a également rédigé une Histoire des Pays-Bas paru chez Tallandier, ainsi que des articles consacrés à la culture matérielle néerlandaise (boîtes d’optique) et aux transferts culturels entre les Pays-Bas et la Scandinavie au XIXe et XXe siècle. Avec le temps, il s’est spécialisé dans le domaine de la conservation préventive du patrimoine. Il étudie désormais la conservation des biens culturels afin de mieux comprendre les causes de dysfonctionnements patrimoniaux qui touchent institutions et objets. C’est dans ce cadre que se place son étude comparative (Belgique, France, Pays-Bas) du patrimoine radioactif, sujet qui constitue le cœur de sa monographie qui sera présentée lors de sa soutenance de l’habilitation à diriger des recherches. Après avoir obtenu un CAP « Arts de la reliure », il a également tenu à s’engager physiquement - dans une démarche d’observation participante propre à l’ethnologie - dans la restauration de manuscrits et d’œuvres graphiques. Ce nouvel apprentissage est en cours. Cette pratique est complémentaire et lui permet de mieux appréhender ses objets d’étude en mobilisant des savoirs trans- ou pluridisciplinaires. Il s’agira par la suite de théoriser l’ensemble des informations recueillies. Si l’ensemble de ses travaux peuvent paraître assez disparate, il existe cependant un dénominateur commun qui est celui du regard et de l’œil qui permet certes d’appréhender de la manière la plus juste et solide un phénomène, en l’occurrence ici les questions mémorielles et patrimoniales, mais qui peut aussi être leurré et percevoir des images qui ne sont plus de l’ordre de la réalité, mais de l’imaginaire. Ses derniers travaux de recherche consistent ainsi à repérer dans les collections muséographiques les objets liés à l’œil.