Vie et mort de la bête captive à la cour des grands. Les cas d'Arras, d'Hesdin et du Quesnoy aux XIV e-XV e siècles

Abstract

La captivité des animaux, s'il est un sujet récent et peu exploré de l'historiographie, remonte pourtant à la plus haute Antiquité 1. Il est vrai que les traces archéologiques sont difficiles à identifier, et les textes ne sont ni nombreux ni diserts en la matière. Mais le fait est attesté historiquement et convie l'esprit perspicace à des voyages imaginaires dans des contrées lointaines et à des époques révolues comme le fit Flaubert dans Salammbô : « Spendius, assis sur un dromadaire volé dans les parcs d'Hamilcar, aperçut au loin Mâtho, qui, le bras suspendu contre la poitrine, nu-tête et la figure basse, laissait boire son mulet, tout en regardant l'eau couler. 2 » Voilà un des rares témoignages littéraires contemporains évoquant avec justesse mais parcimonie le vocabulaire et la faune que l'on pouvait trouver en captivité dans les domaines de l'aristocratie punique 3. Or cette résonance artistique m'amène à réfléchir sur les itinéraires de vie que suivent les bêtes auparavant sauvages ou allochtones et désormais détenues en captivité dans les demeures aristocratiques médiévales 4. J'utiliserai l'exemple de résidences, qu'elles soient ecclésiastiques ou laïques, urbaines ou rurales, dans la partie méridionale des anciens Pays-Bas bourguignons du XIV e au XV e siècle (fig.