Travailler aux mines de sel. réquisitions, corvées, travail forcé et esclavage

Abstract

La production de sel a généré diverses formes de travail forcé, du servage à l'esclavage. L'État colonial au Mexique ou l'État impérial chinois ont privilégié la corvée paysanne, l'État du despotisme éclairé a transformé la saline en bagne à faible productivité (îles et péninsules méditérranéennes), l'État totalitaire a utilisé prisonniers de guerre et déportés à la production de sel minier. Dans l'Afrique subsaharienne, où il s'était constitué de puissants États sédentaires, l'esclavage avait deux sources : la cession aux tribus nomades du désert des hommes capturés à la guerre ou l'astreinte au travail forcé des débiteurs défaillants au service de leurs riches créanciers. Ceux qui détenaient le sel pouvaient acquérir tout ce qui leur manquait, les grains et le travail des autres. Les empires noirs et leur aristocratie militaire ou marchande envoyaient une main-d'oeuvre fort loin (déportation) exploiter les salines dont les pasteurs leur acheminaient le produit. L'esclavage du désert aurait ainsi été un transfert de travailleurs confiés à la garde des nomades par les États de la savane qui en recevaient l'indispensable sel en retour.