Le prêtre, un bon père ? Contribution à l'étude des représentations et des pratiques de la paternité à l'époque moderne

Abstract

Si pater is est quem nuptiae demonstrant, si le statut de pater familias ne s'entend que dans le cadre de la vie maritale, si « en dehors du mariage, pas de pères, mais de vulgaires fornicateurs », force est de constater que des hommes d'Église, pour qui l'ordination est un empêchement dirimant de mariage, sont des « pères ». Leurs pratiques de la paternité sont multiples et s'inscrivent dans l'histoire générale de la famille de l'Ancien Régime. Le refus de la génération s'exprime au même titre que la tendresse au sein du presbytère ou que la reconnaissance légale de ces enfants. Ces attitudes, difficilement quantifiables, reposent sur des facteurs externes au statut ecclésiastique et permettent d'établir des comparaisons avec les notions de « paternity » et de « fathering ».