A political economy of the measurements of social impacts

Abstract

L'évaluation de l'impact social s'impose de plus en plus comme une référence cognitive majeure, et comme un mécanisme de coordination des acteurs entre eux. De nombreuses recherches empiriques permettent d'interpréter l'émergence de « l'impact social » comme un substitut aux notions de productivité et de performance. Plutôt que de produire une critique radicale de l’idée d’impact social, cet article s’inscrit dans une perspective plus longue et s’intéresse à l’émergence et la domination de l’impact social. On montre que si l'évaluation a toujours existé, ses modalités ont été profondément modifiées par l'hétéronomie, la quantification, la standardisation et la globalisation. Ni les services publics, ni l'État social, ni l’économie sociale n’échappent à ces tendances. La nécessité d’évaluer l'impact social est le fruit de mutations structurelles majeures, en particulier le développement des activités de services, et le changement (en volume, nature et finalités) dans l'évaluation des politiques publiques. Derrière les outils d'évaluation qui sous-tendent les discours et les représentations de l'efficacité, les acteurs de l’évaluation de l’impact social s'octroient dorénavant le droit de déterminer des objectifs auparavant considérés comme ceux qui étaient fixés par les politiques publiques, tout en se prétendant à distance du politique.