Un conventionnel en Belgique : La mission de Merlin de Douai dans la province de Liège et les Pays-Bas autrichiens (janvier-avril 1793)

Abstract

En janvier 1793, le conventionnel Merlin de Douai était envoyé en mission dans les Pays-Bas autrichiens et la province de Liège. En compagnie d'autres députés, tous montagnards, il était chargé de veiller au bon ordre des troupes, au maintien de la paix publique et à l'organisation des territoires occupés. Merlin pensait que seule l'annexion de la Belgique permettrait à la France de continuer la guerre et de rétablir ses finances. Le vote des Belges en faveur de la réunion entretint un temps ses illusions. Mais, dès le mois d'avril, la contre-offensive autrichienne entraîna l'évacuation de la Belgique et menaça une nouvelle fois la frontière du Nord. Le caractère et le républicanisme de Merlin sortaient raffermis de cette épreuve ; l'homme demeurait prêt à défendre les acquis de la Révolution comme les intérêts de sa patrie.