La diversité chez les foraminifères benthiques : des patrons de distribution à leur rôle

Abstract

Les eaux de transition et les zones intertidales, situées à l’interface terre-mer, sont sous l’influence des eaux marines et des eaux douces. Ces écotones sont parmi les écosystèmes les plus productifs au monde. Ils représentent environ 13% des zones côtières, et offrent un grand nombre de services écosystémiques à la société. Pour protéger et restaurer ces habitats fragiles, les états ont promulgué un grand nombre de lois, directives et traités. La mise en œuvre de ces législations génère une grande réflexion scientifique pour définir et proposer des méthodes pour définir la qualité écologique de ces milieux. Un groupe de la méïofaune, les foraminifères benthiques (protistes), est de plus en plus utilisé comme un bio-indicateur pertinent dans les eaux de transition. Dans ce travail, je synthétise les différentes études que nous avons menées afin de (i) proposer des méthodes pour utiliser les foraminifères benthiques pour évaluer le statut écologique des masses d’eaux de transition, (ii) de caractériser le comportement de déplacement des foraminifères et son application possible en écotoxicologie, et (iii) de comprendre leur rôle dans les processus de bioturbation à l’interface eau-sédiment. En détail, nos travaux ont confirmé que les foraminifères sont un bio-indicateur pertinent pour évaluer le statut écologique des eaux de transition et côtières. Pour cela, nous avons utilisé l’indice de diversité exp(H’bc) qui est performant pour détecter différentes sources de pollution. Cette méthode a été développée le long d’un gradient décroissant d’oxygène, et a ensuite été testée dans le cadre de différentes perturbations comme l’aquaculture, la construction de digues et les éléments traces métalliques. D’autre part, nous avons classé les espèces en groupes écologiques de polluo-sensibilité en réponse au carbone organique sédimentaire. Ce classement a permis de tester avec succès l’indice Foram-AMBI. De plus, nos expériences sur le comportement des foraminifères intertidaux ont montré qu’il existe une très fortes variabilité inter-individuelle et inter-spécifique en termes de distance parcourue mais aussi de comportement i.e. tortuosité, position verticale. Ils montrent ainsi des réponses comportementales typiques d’organismes stressés. Enfin, malgré leur petite taille, les foraminifères jouent probablement un rôle non négligeable dans le remaniement sédimentaire des zones intertidales. Leur rôle va dépendre des caractéristiques de chaque espèce comme leur comportement de déplacement, leur plasticité phénotypique et leur mode de bioturbation. Pour conclure, nous pensons que les foraminifères offrent un grand nombre d’opportunité pour répondre à des questions écologiques clefs dans le cadre des changements globaux, depuis leur réponse physiologique jusqu’au niveau des communautés. Ces organismes peuvent être considérés comme un groupe d’intérêt pour préciser notre compréhension des effets des nouvelles menaces environnementales de la période de l’Anthropocène sur la structure et le fonctionnement des milieux de transitions et intertidaux.