Roubaix, capitale des pollutions. Industrialisation et nuisances dans la Manchester française, XIXe siècle

Abstract

Au XIXe siècle, l’industrialisation de Roubaix n’a pas seulement été considérée comme une source de prospérité et de puissance ; elle a aussi profondément dégradé le milieu urbain. Dans cette présentation, je voudrais apporter des éléments de réponse à la question suivante : dans quelle mesure la population et les personnes extérieures à la ville dénonçait-elle les pollutions industrielles, en un siècle où « industrie » tend à devenir un synonyme de « progrès » ? À la lueur de cette interrogation, nous verrons que les plaintes contre les nuisances de l’industrie sont d’abord peu nombreuses ; à partir des années 1820-1830, elles deviennent plus fréquentes (d’après les sources consultées) ; néanmoins, parce que Roubaix acquiert officieusement le titre prestigieux de « capitale du textile », la population semble s’accommoder d’être également une « capitale des pollutions », tandis que les autorités font le pari du « solutionnisme technologique ».