Les enquêtes de terrain de Georges Lefèvre (1899-1910). Un enseignant de philosophie, pionnier des sciences de l’éducation dans la France du Nord

Abstract

Georges Lefèvre (1862-1929), avec quelques autres figures comme Charles Chabot à Lyon, est un des pionniers de l’enracinement des enseignements et des recherches universitaires dans ce qui s’appelle à l’époque la science de l’éducation. À la faculté des lettres de Lille, c’est lui qui incarne temporairement le développement de ces approches. Boursier conquérant de la jeune République, agrégé de philosophie (1887) et docteur (1895), il enseigne pendant quatorze ans dans le secondaire (lycée de Laon) puis à la faculté des lettres de Douai comme maître de conférences en philosophie (1896) puis comme titulaire de la nouvelle chaire créée pour lui de la science de l’éducation (1899-1913) avant de devenir professeur de philosophie. Il fonde en 1898 un institut de pédagogie et attire vers la faculté de nombreux enseignants et inspecteurs (en particulier du primaire). En 1903, il est élu doyen de la faculté et le demeure jusqu’à son décès en 1929. Il ne s’agit pas ici de revenir en détail sur ce parcours d’un universitaire de la Troisième République mais d’insister sur quatre enquêtes de terrain qu’il dirige entre 1899 et 1910 en lien avec les écoles, collèges ou lycées de l’académie de Lille pour en voir les finalités, les résultats et leurs limites, montrant dans le même temps ce souci du « terrain » qui apparaît novateur dans ce champ éducatif.