The 1897 Commission of Inquiry on the Ashio Mining Pollution: from Laissez-Faire to the State Management of an Environmental Crisis

Abstract

L’affaire d’Ashio constitua l’une des crises écologiques et sociales majeures du Japon moderne. À partir de 1896, les problèmes environnementaux et la contestation avaient pris une ampleur telle que les autorités centrales furent obligées de s’impliquer, après une décennie de laissez-faire. Le 24 mars 1897 une Commission d’enquête sur la pollution minière d’Ashio fut instituée par le ministère de l’Agriculture et du Commerce, en charge du dossier. Si les mesures prises par le gouvernement représentèrent une étape dans l’encadrement des activités minières, elles avaient surtout pour but la protection de cette industrie. L’analyse des procès-verbaux de cette Commission ainsi que des décisions gouvernementales nous renseigne sur la façon dont les autorités de l’époque entendent gérer une crise environnementale, de même que sur les enjeux de l’exploitation d’une ressource naturelle.