Orner l’espace liturgique aux IXe et Xe siècles : synthèse sur l’art de la céramique polychrome ornementale en Bulgarie

Abstract

La production et l’utilisation de l’art de la céramique polychrome architecturale dans la décoration de plusieurs églises de Constantinople ont été révélées en 1907. Les interrogations sur leur origine deviennent entières avec la découverte en 1909 par Iordan Gospodinov de plaques similaires à pâte blanche dans les fouilles du monastère de Patleĭna, situé dans le rayonnement de la deuxième capitale du 1er royaume bulgare médiéval (Preslav), établie par Siméon Ier (893-927). Cette région est en effet durant cette période le lieu de l'installation de complexes monastiques mais aussi de la construction de nombreuses églises. Cette vie artistique et spirituelle intense reflète en réalité la politique de ce roi qui souhaite élever son jeune État bulgare au rang des foyers artistiques proches que sont Thessalonique et Constantinople. La situation géographique de ces terres, les désignant par ailleurs comme un point de confluence où se mêlent des héritages antiques et différentes influences issues de mouvements migratoires de populations diverses, nécessite de s’interroger sur les sources d’inspirations et sur les savoirs techniques qui ont pu marquer leur production artistique. Durant la période médiévale, les dirigeants, animés d’une volonté d’affirmer leur puissance face à Constantinople, entretiendront une relation passionnelle avec cette dernière perçue autant comme une concurrente que comme un modèle. Il n’est donc pas surprenant de voir dans la décoration de constructions civiles et religieuses sous Siméon Ier l’apparition de la céramique polychrome architecturale, utilisée dans les mêmes périodes qu’à Constantinople comme décor pariétal. Leur origine – Preslav ou Constantinople – tout comme celle des artistes-artisans a éveillé de nombreux débats. Les études récentes ont toutefois pu éclaircir certains aspects dont, notamment pour le cas de Preslav, que cet art original a été produit localement. Actuellement, cinq grands complexes d'ateliers de fabrication de ce type de céramique ont pu être identifiés dans le bassin de Preslav mais les connaissances sur la diffusion et sur le développement de cette décoration architecturale demeurent incertaines.Cette étude propose de ce fait de dresser une synthèse des connaissances acquises sur cet art jusqu’à aujourd’hui afin, je l’espère, d’approfondir une réflexion sur leur interaction avec l’édifice et le fidèle. Orner l’espace liturgique dans le sens d’« ornare », c’est-à-dire décorer une surface dans le but de sublimer harmonieusement un lieu afin qu’il soit à la hauteur de la gloire de Dieu, prend également une tout autre dimension en devenant un moyen de transmission de messages spirituels et de pouvoirs. Composées de deux catégories – l’ornemental et le figuré –, ces céramiques participent tout comme la mosaïque, la peinture ou la sculpture à figurer le monde céleste sur terre mais aussi à montrer, comme l’explique Cyprien de Carthage (IIIe siècle), que le fidèle doit, tout comme l’église, être ornementé, édifier son intérieur en le parant de l’éclat de la vraie lumière et de vertus. Derrière cette décoration fabriquée sur la demande de commanditaires, nous assistons non seulement à une volonté d’accroître la foi du croyant mais surtout d’exprimer une puissance en touchant la sensibilité du fidèle.