No Future? Fritz Machlup and the Invention of the Economics of Patents

Abstract

L'économiste Fritz Machlup peut être considéré comme un pionnier de l'économie des brevets et, plus généralement, de l'étude de l'économie de la connaissance. Dès les années 1940, Machlup sur la propriété industrielle et, après la Seconde Guerre mondiale, publie des articles et des livres qui font encore référence aujourd'hui. Son article de 1950 sur les controverses en matière de brevets, publié avec Edith Penrose, reste l'un des jalons de l'économie historique des brevets, tandis que son Economic Review of the Patent System (1956) se distingue par son agnosticisme sur l'utilité des brevets, qui a été au cœur d'intenses débats théoriques et politiques. L'objectif de ce chapitre est de comprendre les raisons de l'agnosticisme de Fritz Machlup sur ce sujet, et comment elles expliquent sa prudence quant à l'avenir de la propriété intellectuelle. En exploitant ses archives personnelles déposées à la Hoover Institution, il est possible de retracer l'itinéraire intellectuel de Machlup sur cette question, en montrant comment cet agnosticisme a néanmoins été productif, puisqu'il a ouvert la voie au développement de l'économie de la connaissance. L'article montre comment Machlup a été impliqué dans différents débats théoriques, mais aussi politiques, sur le système américain des brevets. Il montre comment il a dû faire face à de puissants « intérêts particuliers ».