Préfixes ou prépositions? Le cas de sur(-), sans(-), contre(-) et les autres

Abstract

La frontière entre les catégories est souvent floue, il en va ainsi de la distinction entre préfixes et prépositions. Certains éléments du français, souvent considérés a priori comme des prépositions (éventuellement avec des emplois adverbiaux) peuvent néanmoins assumer des emplois non autonomes et jouer le rôle de formant de mots; c'est le cas par exemple de avant(-), après(-), contre(-), entre(-), sans(-), sur(-) et sous(-). De fait, lorsqu'ils sont employés en tant que formants de mots, ceux-ci doivent-ils être encore considérés comme des prépositions, sont-ils à considérer comme de véritables préfixes ou comme des éléments hybrides n'appartenant ni à l'une ni à l'autre catégorie ? Cet article, qui tente de répondre à ces questions, s'organise en trois grandes parties: la première propose un classement rapide des différents formants de mots du français ; la seconde cherche à mettre en évidence les spécificités de fonctionnement des préfixes du français issus de prépositions latines ou grecques, ce qui fournit alors (§3) une base de comparaison pour analyser les formants de mots auxquels correspond une préposition en français.