De la modernité d’Eugène Morel, figure marquante de la documentation, pionnier de la modernisation des bibliothèques

Abstract

Parmi les pionniers francophones, reconnus pour leur contribution à la bibliothéconomie, et leur influence sur l'évolution des bibliothèques, Eugène Morel occupe une place de choix. Ses travaux et ses réflexions, moins connus que ceux de grands noms comme Suzanne Briet ou Paul Otlet apparaissent d’une grande modernité aujourd’hui, dans le contexte actuel d’évolution des bibliothèques. Passeur entre deux mondes, inspiré par le modèle anglo-saxon de la « librairie publique », il est aussi un passeur entre deux époques, selon l’idée mise en avant par Georgette et Eric de Grolier dans l’hommage qu’ils lui rendent en1934, au moment de son décès. Situant son héritage intellectuel sur l’échelle du temps, ils distinguent deux périodes : celle d’avant Morel où les intérêts des sciences non historiques sont sacrifiés, et, plus encore, ceux du grand public ; et celle d’après, où un mouvement voit le jour en faveur de la bibliothèque publique et de la documentation. A travers cette contribution, c’est la pensée pionnière d’Eugène Morel qui est interrogée. Que nous dit une lecture de ses œuvres, au-delà des critiques portées sur son époque, des idées novatrices qu’il promeut, tirées de ses voyages ? Quels sont ses apports au monde de l’information-documentation ? Quelle est la résonance de ses apports aujourd’hui, alors que le monde des bibliothèques connaît de profonds bouleversements qui bousculent les modèles traditionnels. Après avoir situé les travaux d’Eugène Morel dans leur époque pour mieux en comprendre la portée, nous étudierons quels sont les ressorts qui fondent leur modernité aujourd’hui : sa vision anticipatrice de l’évolution des bibliothèques (aujourd’hui bibliothèques troisième lieu ou learning centres) et le caractère fondateur de sa pensée bibliothéconomique (du livre au document, vers l’information ; nouveaux systèmes de diffusion de l’information).