Le thé taïwanais à la veille de son âge d'or - De l'exploitation des théiers sauvages aux premières plantations (début XVIIIe - milieu XIXe)

Abstract

Le thé de Formose allait connaître son âge d’or pendant les trois dernières décenniesdu XIXe siècle grâce à des firmes étrangères qui financèrent de nouvelles plantationssur l’île et y établirent des « tea-hong ». Mais si les hommes d’affaires occidentaux parvinrentà développer aussi rapidement le secteur du thé à Taïwan, c’est parce qu’ilspouvaient s’appuyer sur l’expérience d’immigrés chinois qui exploitaient les théierssauvages dans les montagnes de Shuishalian 水沙連 au centre de l’île depuis le débutdu XVIIIe siècle, et qui avaient commencé à planter des théiers dans la région de Taïpeià des fins commerciales quelque part entre le milieu du XVIIIe siècle et le début du XIXesiècle. Remontant aux sources de l’histoire du thé taïwanais, nous apportons un éclairagesur cette période (début XVIIIe-milieu XIXe siècle) où s’est progressivement forméle socle sur lequel une industrie du thé pourrait finalement prendre racine à Formosedans les années 1860.