Introduction

Abstract

Y a-t-il un lien entre la valeur antique et médiévale de libéralité et l’éthique du libéralisme, entre les qualités d'esprit censées être l'apanage de l'homme libre, libéral, et le système économique tel qu'il s'est construit depuis le XVIIIe siècle ? L’histoire sémantique que ce soit en français ou en anglais suggère l’existence d’une généalogie commune à ces concepts économiques et moraux. La dissociation croissante des sens civiques et économiques de la libéralité donne lieu, en revanche, à une déploration dont il faut comprendre les ressorts et les implications dans l’histoire des mentalités, dans les arts et la littérature, dans la politique même. Le symposium qui s’est tenu à l’Université de Lille les 27-28 novembre 2015 répond à des interrogations éthiques et politiques liées notamment à l’actualité et au sentiment de crise démocratique qui s’est exprimé depuis une trentaine d’années dans les sociétés modernes dites libérales. Ces interrogations nécessitent une approche à la fois transversale et transhistorique pour y répondre. Philosophes, littéraires, historiens des idées et sociologues se sont réunis pour interroger les liens du libéralisme avec la libéralité et pour cerner de l’antiquité au XIXe siècle ce que recouvrait l’appellation « être libéral ».