La lettre de consolation chrétienne : les exemples d'Ambroise de Milan et d'Augustin d'Hippone

Abstract

Depuis la Consolation latine chrétienne de Charles Favez (1937), aucune étude de fond concernant ce sujet n'a été menée. Notre travail actuel n'en touche qu'une infime partie : les lettres d'Ambroise de Milan et Augustin d'Hippone. Notre question se trouve au croisement de plusieurs traditions, épistolaire, consolatoire et chrétienne. Définir la consolation n'est pas chose aisée, à cause de son étendue historique dans l'Antiquité, d'Homère à Augustin, soit environ douze siècles, et de sa pluralité due à ses multiples champs, à la croisée entre la littérature, la rhétorique, la philosophie et la religio. Seul son but est clair : soulager face à l'adversité. La consolation étant un sujet intime, l'étudier à la lumière de la lettre nous semble judicieux. Deux grandes parties la constituent alors : la sympathie (en son sens étymologique de partage de la souffrance) et l'exhortation à dépasser ce chagrin. Voici différentes questions auxquelles nous allons tenter de répondre dans notre étude : Quelle est la place de la rhétorique dans la lettre de consolation ? Quel est l'impact des modèles antérieurs sur celle-ci ? En existe-t-il un contenu, une forme spécifiques chrétiens ? Notre problématique est donc la suivante : est-il possible d'établir un schéma-type de lettre de consolation chrétienne ? Pour y répondre, nous avons défini une liste des lettres de consolation d'Ambroise et d'Augustin que nous avons traduites et commentées : les Epistulae 8 et 15 de l'évêque de Milan et les Epistulae 92, 99, 111, 208, 244, 248, 259, 263, 264 du saint d'Hippone.