Depicting identity or emotion? Clairon vs. Dumesnil at the Salon of the Louvre

Abstract

Aux Salons du Louvre de 1755 et de 1759 ont été exposés les portraits de deux actrices rivales : celui de Marie-Françoise Dumesnil en « Agrippine » par Donat Nonotte suivi par celui d’Hippolyte Clairon en « Médée » par Carle Van Loo. À travers ces deux tableaux, il s’agit d’étudier comment les deux peintres ont choisi d’immortaliser l’expressivité théâtrale de leur modèle respectif. En recourant aux témoignages et critiques de l’époque, l’article vise ensuite à comparer l’expérience sensorielle des spectateurs selon qu’ils observent les acteurs au sein d’un spectacle visuel et sonore au théâtre, ou bien qu’ils découvrent la représentation peinte de ces mêmes acteurs au Salon du Louvre. L’étude montre enfin que les deux œuvres se répondent à quatre ans d’intervalle en illustrant la concurrence entre les deux actrices, mais aussi celle entre les deux peintres.